윤서후가 지난 24일 서울 대학로예술극장에서 인터뷰를 마친 뒤 포즈를 취하고 있다. 장지영 “11년 만의 한국 무대라 부담도 되지만, 그동안 제가 갈고닦은 파리오페라발레만의 클래식한 우아함을 제대로 보여드리고 싶습니다.” 지난해 11월 프랑스 파리오페라발레(POB)의 솔리스트 등급인 ‘쉬제(Sujet)’에 오른 발레리나 윤서후(27)가 고국 무대를 찾는다. 오는 29일 충북 음성문화예술회관, 8월 1~2일 서울 나루아트센터에서 열리는 ‘제23회 한국을 빛내는 해외무용스타 초청공연’에 출연하기 위해서다. 윤서후가 국내 무대에 서는 것은 POB 준단원 입단 직전이었던 2015년 6월 M발레단의 ‘안중근, 천국에서의 춤’에 출연한 이후 11년 만이다. 그는 이번 공연에서 POB 동료 무용수 막스 달링턴과 함께 누레예프 안무의 ‘레이몬다’와 ‘백조의 호수’ 파드되(2인무)를 선보일 예정이다. 윤서후는 “POB 입단 이후 한국 공연 제안을 몇 번 받았지만, 스스로 실력이 부족하다고 생각해 사양해 왔다”며 “이번에는 10년 넘게 배운 POB 스타일을 조금이나마 보여드려도 되겠다는 생각이 들었다”고 소회를 전했다. 16세 생일에 맞이한 입단, 파리에서의 외로운 고군분투 파리오페라발레의 누레예프 안무의 ‘레이몬다’에 출연 중인 윤서후. (c)파리오페라발레 초등학생 시절이던 2011년 유스 아메리카 그랑프리(YAGP) 주니어 여자 1위를 차지하며 주목받은 윤서후는 예원학교 2학년(14세) 때 이원국발레단의 ‘호두까기 인형’ 주역으로 발탁돼 국내 최연소 프로 전막 발레 데뷔 기록을 세웠다. 바다이야기앱 그러나 그는 안정적인 진로 대신 예원학교를 중퇴하고 홈스쿨링을 하며 해외 발레단 입단을 직접 준비하는 도전을 택했다. 2014년 바르나 콩쿠르 주니어 1위에 오른 그는 이듬해인 2015년 POB 준단원으로 입단했다. “POB 오디션 응시 자격이 16세부터 26세까지였어요. 당시엔 주니어 발레단이 없어서 바로 메인 발레단 오디션에 도전했습니다. 오디션 당일이 딱 제 16번째 생일이라 겨우 자격을 얻을 수 있었죠. 합격보다는 ‘파리오페라발레 스튜디오에 가보는 것만으로도 값진 경험이 되겠다’는 생각으로 임했습니다.” 준단원으로 2년을 보낸 그는 2017년 7월 정단원(군무) 오디션에서 1위를 차지하며 정식 단원이 됐다. POB는 부설 학교 졸업생을 우선 선발한 뒤 외부 지원자 및 준단원을 대상으로 소수의 정단원을 뽑는다. 전년도 오디션에서 4위로 아쉽게 떨어졌던 그였기에 감회가 남달랐다. 지난해 12월 파리오페라발레 쉬제(솔리스트)로 승급한 발레리나 윤서후. (c)윤서후 “준단원 2년 차에 오디션을 치르며 ‘이번이 마지막이다. 안 되면 다른 발레단으로 가자’고 마음먹었습니다. 그날이 마침 제 18번째 생일이었는데, 결과에 상심하기 싫어 일부러 휴대전화를 꺼두고 집 앞을 산책했어요. 나중에 전화기를 켜니 (박)세은 언니에게 연락이 와 있더라고요. ‘서후야, 너 1등으로 합격했어!’라는 말을 듣고 길거리에 주저앉아 한 시간 동안 눈물을 쏟았습니다.” 합격의 기쁨 뒤에는 낯선 타국에서 홀로 버텨낸 시간이 있었다. 신천지릴게임소스 어린 나이에 파리로 건너간 그는 적응을 위해 불어를 치열하게 배웠고, POB 특유의 스타일을 몸에 익혀야 했다. 2015년 11월 파리 테러 당시, 다른 단원들이 부모와 함께 집으로 돌아갈 때 홀로 발레단 탈의실에서 밤을 지새우면서도 자리를 지켰다. “당시엔 외국인 단원이 적어 오직 불어만 사용해야 했어요. 언어 스트레스가 심해 집에 오면 죽어라 불어 공부만 했습니다. 언어만큼 고생했던 게 발레 스타일이었어요. 한국에서 배운 러시아 바가노바 스타일과 POB 스타일은 차이가 컸거든요. POB는 무릎 아래부터 발끝까지의 쓰임을 극도로 엄격하게 봅니다. 처음엔 수업 중간에 밖으로 뛰어 나갈 정도로 힘들었지만, 계속 연습하면서 미니멀하고 우아한 POB의 색깔이 조금씩 제 안에 녹아들었습니다.” 번아웃을 지나 비로소 찾은 ‘나만의 속도’ 파리오페라발레에서 연습 중인 윤서후. (c)윤서후 정단원 입단 후에도 노력을 이어갔지만, 코리페(군무 리더) 승급 오디션에서 거듭 고배를 마시며 시련이 찾아왔다. 2019년 말, 자존감이 떨어지며 심한 우울감과 번아웃을 겪은 그는 결국 9개월간 병가를 내고 무대를 잠시 떠났다. “처음엔 자꾸 눈물이 나고 인생이 다 끝난 것 같았습니다. 어릴 때부터 워낙 독했고 ‘마음만 먹으면 다 할 수 있다’고 믿었기에 제게 번아웃이 올 줄은 몰랐죠. 차라리 아픔을 일찍 인정하고 쉬었으면 좋았을 텐데, 힘든 상태를 끌어안고 시간을 보냈어요. 돌아보면 어린 나이에 상의할 사람이나 또래 친구 없이 외롭게 활동했던 게 컸던 것 같습니다. 쉬면서 그동안 ‘발레하는 윤서후’ 외에 ‘인간 윤서후’는 없었다는 걸 깨달았습니다.” 바다이야기릴게임추천 역설적이게도 코로나19 팬데믹으로 극장이 문을 닫은 시기와 2021년 발목 수술 및 6개월간의 재활 기간은 그에게 조급함을 내려놓고 스스로를 돌아볼 여유를 안겨주었다. 복귀를 결심한 그는 ‘마지막으로 한 번만 더 해보고 안 되면 사직서를 내자’는 편안한 마음으로 다시 토슈즈를 신었다. “마음을 비우고 돌아오니 세상이 달리 보였습니다. 힘들 땐 온통 회색이었던 세상에 조금씩 빛이 들어왔죠. 만약 그 시기를 거치지 않았다면 오히려 긴 무용수 생활을 견디지 못했을 거예요. 욕심을 내려놓으니 자연스럽게 좋은 결과가 찾아왔습니다.” 파리오페라발레에서 공연 중인 발레리나 윤서후. (c)윤서후 지나친 완벽주의를 내려놓은 그에게 결실이 찾아왔다. 2023년 코리페에 이어 2025년 쉬제로 잇따라 승급한 것이다. 현재 그는 현대무용 안무가 오하드 나하린의 ‘가가(Gaga)’ 메소드를 공부하고 취미로 복싱을 하며 무대 밖에서의 삶도 균형 있게 채워가고 있다. “예전에는 테크닉적으로 완벽한 춤만 고집해서 작은 실수도 용납하지 못했어요. 하지만 지금은 실수를 하더라도 인간미가 느껴지고 감동을 줄 수 있는 춤을 추고 싶습니다. POB 에투알(수석무용수)들도 무대에서 실수할 때 자연스럽게 웃어넘기곤 하는데, 그 모습이 오히려 멋지게 다가왔습니다.” 윤서후는 이제 승급 자체보다 좋은 작품의 주역으로서 관객과 진심으로 소통하는 내일을 꿈꾼다. “쉬제가 되고 나니 비로소 제대로 춤출 준비를 마쳤다는 생각이 듭니다. 무용수에게는 저마다의 ‘때’가 있는 것 같아요. 언젠가 깊은 감동을 받았던 존 노이마이어의 ‘카멜리아 레이디’ 주역에 꼭 도전해보고 싶습니다. 인생의 기쁨과 슬픔을 모두 경험해 본 사람만이 보여줄 수 있는 깊이 있는 무대를 만들어보고 싶어요.” 였기에 감회가 남달